据记载，莫高窟的窟前，曾经是“前流长河，波映重阁”。这条长河便是今日的宕泉，亦名大泉。宕泉河现距洞窟约二百米，河道宽约三十米，因灌溉园林需要，一般只能见到涓涓细流；夏季洪水，冬季冰河，则颇壮观。

泉水源头距莫高窟南约十五公里，流经莫高窟前，北行约一公里没入戈壁之中。

莫高窟前宕泉河东岸，散存有十余座僧人舍利塔。游人常以此为背景留影，艺术家们在此画笔一挥，快门一按，便是很有震撼力的作品。

我常常纳闷：同样是埋葬死人的地方，现代公墓除了清明等时节，人们一般不原意去。而佛教的舍利塔群，人们常在其间巡礼、游玩，并与此合影，甚至谈情说爱，流连忘返。

离开莫高窟往南，顺宕泉河道逆流走约二公里，就在河湾所抱的山冈上，有古代城堡一座，现尚存断垣残壁，任人凭吊。这里便是成城湾。据说，这里可能是五代归义军节度使曹元忠夫妇避暑的别墅。城堡附近还尚存有宋代建造的华塔，即依据《华严经》在塔顶以一层层花瓣、一层层小塔，借此表现一种无穷无尽的宇宙观——“莲花藏世界”。

继续往南，河道变窄，两岸逐渐变为数米、数十米、上百米的断崖峭壁。此时在幽谷芦草丛中行走，或许感到浪漫，或许感到苍凉，或许感到恐怖，其情景与美国西部片中的环境类似。如此走一公里许，蓦然发现，两岸的三危山与鸣沙山之山脉，在这里几乎相连在一起，只相隔几米，抬头仰望，只能见到一线天际。大概，千万年前这两条山脉原本就是一体。

在崎岖河道中又行数十米，走出山谷，渐渐豁然开阔，竟出现一片绿色树林。原来，这里便是文革期间敦煌研究院专家学者放羊的地方——大拉牌。当年住人的土坯平房和菜地，荒废在那里，似乎在述说着什么。

据说，这段峡谷，乃是古代敦煌至榆林窟及紫亭县（肃北蒙古族自治县）的一条捷径。

继续往上行，河面渐渐宽阔，两岸渐趋平缓，小溪流也越来越多。大约十余公里，便是宕泉河的源头，为了保护水源，敦煌研究院每年都要安排在此植树。

再继续往南一二公里，翻过山坡，便是肃北蒙古族自治县的戈壁大漠，平平荡荡，一望无际。

如此，到大拉牌需要半天，到宕泉源头需要一天；而要登三危山，则最好计划一天时间。

从莫高窟向东面一眼望去，似乎三危山很近，一般估计两个小时便可来回，其实不然。莫高窟到三危山脚下，便大约有五六公里，沙漠地带，走一步退半步，还要过几条大沟，故需要一两小时。途中偶尔会看到野兔和黄羊，令人阵阵兴奋。

三危山顶峰海拔一千八百多米，说来也不算高，但山势险峻，确如古人所云：“三峰耸峙，如危欲坠，故云三危。”一条崎岖弯曲的羊肠小道，约一个多小时，能够爬上主峰顶。因山上寸草不生，光秃秃的，万一不小心摔倒，根本没东西可抓，骨碌碌一滚便是万丈深渊。

据说，山上曾发现树木、小草化石，知在远古时却非不毛之地。

一边爬山，一边可以欣赏路边的嶙峋怪石。赤褐色下面的岩石，矿物成分有钾长石、斜长石、石英、云母、磷灰石、角闪石等，其中云母矿物包含又有黑云母、白云母、金云母、绢云母等，在阳光照射下，反射出奇异多彩的金光。难怪当年乐僔会“忽见金光，状有千佛”。

主峰顶上，古代曾建有寺塔，但至清末只是保留遗址而已，至今尚存的是1928年在废址上修建的王母宫。有神话说西王母曾住在这三危山上，并有三青鸟送信引路。

从山顶俯瞰群山，峰峦叠嶂，峥嵘突兀，或似万马奔腾，或似汹涌浪潮，或似血染沙场，气势磅礴，令人浮想联翩。

沿山脊南望，峰峦山谷间，隐约可见散落着的几处寺、塔、牌坊，即曾保存有宋代慈氏塔的老君堂，至今尚有甘泉涌出的观音井，在蓝天中兀然而立的“南天门”等。在这光秃秃的群山间，尤显人类顽强的生存力。

凭空西望，宕泉河像一缕缠绵而悠长的青色飘带；透过西岸那疏密相间的绿叶青枝，银灰色的砾岩峭壁上，蜂拥错杂的古洞飞檐，在一片紫烟云气之中若隐若现，那就是千佛灵岩——莫高窟。

再向西北望去，戈壁大漠深处一簇绿色，敦煌城便隐约于其间。（文／胡同庆）