中国考古学家从空中对掩埋于荒草中的元上都遗址进行了航空摄影考古勘察，印证了700年前意大利旅行家马可·波罗笔下盛极一时的东方大都市。
国家博物馆遥感与航空摄影考古中心主任杨林27日对记者说：“从都城建筑的密度和规模上观察，不难看出元上都当时作为‘草原名城’的壮丽景象。 ”
元上都位于内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内，公元1256年为元世祖忽必烈所建。著名的《马可·波罗游记》中记载了上都的蒙古王公贵族奢侈豪华的宴饮和生活场面，以及上都的交通、建筑等情况。
根据航空摄影考古勘察，元上都呈正方形，由里向外依次有宫城、皇城和外城，外城四周有一道宽约20米的护城壕沟环绕，城东、西有粮仓、兵营、马厩等建筑遗址。为了保护城墙免遭洪水冲刷，在上都城西、北两面约二三公里处有元代著名地理学家郭守敬设计修建的防洪坝遗址。
