历史概览

    敦煌位于甘肃省河西走廊的最西端，是古丝绸之路上的名城重镇。丝绸之路是一条延续几千年，横跨亚、欧、非的世界性的经济文化大通道，它曾经是联结中国、印度、希腊、埃及、巴比伦等世界文明古国的纽带，对世界经济的发展和世界历史的进步起过巨大的作用。漫长的丝绸之路从长安出发，一路向西延伸到敦煌，分南北两条路，北道出玉门关，南道出阳关，通往西域各国。不管东往西来，敦煌都是必经之地。

    汉代以前敦煌是塞种、月氏、乌孙、匈奴等民族聚集的大舞台,是世界四大古老文明的集结地。汉武帝元鼎六年（前111年）设敦煌郡，在它的北边修筑了长城，西边设置了玉门关和阳关，扼守西域进入中原的大门，敦煌成为中原通西域的门户和军事重镇。汉唐时代敦煌已成为古代西部军事、政治、经济、文化中心。丝绸之路开通，商旅云集，经济繁荣，使敦煌成为了西北经济贸易的大都会，佛教东渐，汉族文明西传，均首经敦煌。敦煌因其独特的地理位置，成为古丝绸之路上一颗明珠，各民族文化荟萃之地。对此著名学者季羡林先生认为：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”季先生的论说充分说明敦煌所处的地理位置在历史上的重要性。

    历史上的敦煌有“华戎所交一都会”之美誉。剽悍的胡骑；枕戈的汉卒；扬鞭的牧民；垦荒的农夫；虔诚的僧侣；远行的商队；往来的使者；都在这里留下了他们的足迹。东汉地理学家应勋对敦煌的解释为“敦，大也；煌，盛也”。盛大辉煌的敦煌孕育了悠久的历史，灿烂的文化。这里有世界上规模最大，保存最完好的佛教艺术宝库---莫高窟；有汉唐遗迹汉长城和古烽燧；有魏晋隋唐时期的古墓群；有千古绝唱的阳关、玉门关；有历代文人咏赞的山川名胜鸣沙山、月牙泉；这里的文化遗迹举世闻名、沙漠奇观神秘莫测、戈壁幻影光怪陆离……。据《敦煌县志》等史料记载，敦煌在明清就有“两关遗迹”、“古城晚眺”、“危峰东峙”、“千佛灵岩”、“沙岭晴鸣”、“月牙晓彻”、“党水北流”、“绣壤春耕”敦煌八大景观的美称。

    今天，随着对外开放，敦煌又开发了新景观，增加了新看点。使这座文化古城更加熠熠升辉，生机勃勃。博大精深的敦煌艺术、历史名胜古迹和自然人文景观正吸引着四面八方的游客。1986年，敦煌被国家列为“历史文化名城”，1987年联合国教科文组织将敦煌莫高窟列入“世界文化遗产名录”。1998年敦煌被评为“中国优秀旅游城市”。 富饶、美丽、神奇的敦煌又崛起在丝绸之路上，成为中国乃至世界的旅游文化胜地 。